매일 졸린 눈으로 출근해 지친 몸으로 돌아오는 하루가 반복되는 사이, 정작 가장 소중한 것들은 조금씩 제 삶에서 밀려나고 있었습니다.
달콤한 월급에 가려져 있던 치명적인 결핍
월급의 달콤함에 애써 무시하고 있던 또 다른 치명적인 결핍은 ‘가족과의 시간’이었습니다.
하루에 한 시간도 가족과 온전히 보내지 못하는 시간이 흘러갈수록 경제적으로는 조금씩 안정을 찾아가고 있었지만, 어느새 아이는 불쑥불쑥 저 몰래 커가고 있었고, 가족과의 추억이 쌓이는 속도보다 저와 아내가 늙어가는 속도가 훨씬 더 빠르게 느껴졌습니다.
제 삶에서 가장 소중하게 지켜내야 할 가족과의 유대감이 옅어지고 있다는 사실을 깨닫던 그 순간은 지금도 선명하게 남아 있는 서글픈 기억입니다. 가족의 행복을 위해, 그리고 그들을 안전하게 부양해야 한다는 그럴싸한 명목을 앞세웠지만, 정작 저는 가장 소중한 사람들과의 시간을 가장 먼저 희생시키고 있었습니다.
돈을 벌기 위해 사랑하는 가족의 소중한 순간들을 함께하지 못한다는 현실은 제 마음에 커다란 결핍을 불러왔고, “과연 나는 무엇을 위해 이 시간들을 버텨내고 있는가”라는 근본적인 질문이 줄곧 마음을 무겁게 했습니다.
어쩌면 이런 불안은 제 어린 시절의 기억에서 비롯된 것일지도 모릅니다.
어린 시절, 누구보다 성실하게 살아오신 부모님은 늘 바쁘셨습니다. 가족을 위해 하루하루를 버텨내느라, 함께하는 시간은 늘 부족했습니다.
국민학교 졸업식 날, 부모님은 어렵게 시간을 쪼개 오시려 했지만 저는 괜찮다며 오지 말라고 했습니다. 가족이 오지 않는 친구들도 많다고, 애써 아무렇지 않은 척했습니다. 하지만 졸업식이 시작되고 주변을 둘러보았을 때, 환하게 웃으며 사진을 찍는 친구들과 달리, 축하해 주는 가족 없이 혼자 있던 아이는 저 하나뿐이었습니다.
그날을 떠올리게 하는 기억은, 친구 어머니가 친구와 함께 찍어주신 사진 한 장으로만 남았습니다. 부모님께 괜찮다고는 했지만, 아직도 그 순간이 잊혀지지 않는 걸 보니 그날의 어린 저는 전혀 괜찮지 않았나 봅니다.
그래서일까요.
혹시라도 제 아이가, 제가 느꼈던 그 결핍을 똑같이 느끼게 될까봐 문득 두려워졌습니다.
근로소득의 굴레를 벗어나, 시간부자를 선택한 이유
오랜 고민 끝에, 단순히 직장을 옮기거나 조직 안에서 열심히 버티는 것만으로는 이 본질적인 문제를 해결할 수 없다는 결론에 도달했습니다. 내 시간과 노동을 통째로 내어줘야만 겨우 유지되는 이 ‘근로소득의 감옥’에서 걸어 나오지 못한다면, 이 결핍은 채워지지 않을 것 같았습니다.
제가 바라는 삶의 방향은 분명합니다. 물리적인 노동력을 갈아 넣지 않아도 시스템이 스스로 굴러가며 자본소득을 만들어내는 완벽한 ‘파이어(FIRE)족’이 되는 것입니다. 그리고 그 단단한 자본소득의 기반을 통해 돈에 얽매이지 않는 진짜 ‘시간부자’가 되는 것입니다.
제가 정의하는 진짜 성공은 거창한 부의 과시가 아닙니다. 내 가족의 곁에서 매 순간의 일상을 의미 있고 밀도 있게 채워나가는 삶, 아이의 성장 과정을 눈에 담을 수 있고, 가족과 시선을 맞추며 아주 작은 고민들까지 함께 나누는 것. 그것이 제가 닿고 싶은 진짜 성공의 본질입니다.
미완성의 조기 은퇴, 삶의 주도권을 쥐는 서툰 발걸음
경제적 자립(Financial Independence)과 조기 은퇴(Retire Early)를 뜻하는 파이어족을 꿈꾸며 남들보다 조금 일찍 조직 바깥으로 나왔지만, 마주한 현실은 아직 완성되지 않은 상태입니다. 경제적 자립을 위한 자본소득의 기반이 충분히 마련되기 전, 조금은 급하게 조기 은퇴만을 먼저 선택한 셈입니다.
매달 따뜻하게 나를 위로해주던 안정적인 월급과 이별한 지금, 온전한 홀로서기를 향해 가야 할 길은 여전히 아득하고 멀기만 합니다.
그럼에도 불구하고, 이 선택이 제 삶의 방향을 되찾기 위한 가치 있는 시도라고 믿고 있습니다.
아직은 불안정하고 서툴지만, 적어도 지금의 저는 제 일상을 스스로 설계하며 살아가고 있습니다.
그리고 그 서툰 과정들이 모여, 언젠가는 제가 원하는 삶으로 이어지길 바랍니다.